사진출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

숏폼 드라마가 새롭게 주목받는 이유는 바로 배우 이상엽의 출연이라고 볼 수 있다. 이 드라마는 한국은 물론, 북미, 일본, 동남아시아, 중동 등 다양한 지역에 진출한 숏폼 드라마 플랫폼 드라마박스를 통해 ‘폭풍같은 결혼생활’로 선보인다. 이야기는 세계적 재벌의 유일한 딸 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 보호와 통제를 피해 자신의 정체를 숨기고 살아가는 과정에서 벌어지는 로맨스로, 이상엽은 그녀와 계약 결혼을 맺고 점차 사랑에 빠져드는 김현우 역을 맡았다. 이는 다양한 지역의 시청자들에게 신선한 매력을 제공한다는 의미로 풀이된다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스를 통해 숏폼 드라마 광고 속 이상엽의 모습을 보고 많은 시청자들이 "이상엽이 저기 왜?"라는 호기심을 드러냈다. 이 드라마는 자극적이지만 이목을 끄는 전개로 인해 국내뿐 아니라 일본에서도 인기를 끌며 단 5일 만에 조회 수 1000만을 돌파했다. 이는 숏폼 드라마가 빠르게 확산되고 있음을 보여준다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 발을 들이고 있다. 배우 전노민은 '안녕, 오빠들'에 출연하여 드라마웨이브라는 글로벌 플랫폼을 통해 공개되어 세계 랭킹 1위를 차지했고, 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'라는 작품에 출연하기로 확정했다. 이는 숏폼 드라마가 점차 대중화되고 있음을 의미한다.

1~2분이라는 짧은 길이의 숏폼 드라마는 막장 드라마 수준의 강렬한 전개로 관객의 눈길을 사로잡는다. 이 형식은 최근 시청자들이 세로형 영상을 선호하며 빠르게 소비하는 경향과 맞물려 급격히 성장하고 있다. 중국에서는 숏폼 드라마 시장이 영화 박스오피스를 이미 넘어섰고, 오는 2025년에는 시장 규모가 634억 위안(한화 약 12조 3000억 원)에 달할 것으로 보인다. 이는 숏폼 드라마 시장의 잠재력을 나타낸다.

국내에서는 숏폼 드라마가 '개연성이 부족하다'는 비판도 있지만, 그럼에도 숏폼 드라마의 독특한 즐거움에 매료되는 시청자들이 늘고 있다. 이는 숏폼 드라마가 대중에게 새로운 형태의 즐거움을 제공하고 있음을 시사한다.

숏폼 드라마 제작비는 기존의 OTT 드라마 대비 10분의 1에 불과하다. 이는 영화와 드라마 시장이 침체된 가운데 적은 비용으로 글로벌 시장을 공략할 수 있는 기회를 제공한다. 따라서 많은 배우와 창작자들이 숏폼 드라마에 도전하고 있다. 이는 숏폼 드라마가 새로운 시장 진출의 발판이 될 수 있음을 의미한다.

하지만 아직까지 K-숏폼 드라마는 중국의 작품을 따라가는 형태에 머물러 있으며, 한국만의 독창적인 노하우를 개발할 필요가 있다는 의견도 있다. 한 영상 콘텐츠 제작 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와는 다른 접근 방식이 필요하다"며 "중국을 추종하기보다 독창성을 강화해야 한다"고 강조했다. 이는 K-숏폼 드라마가 글로벌 시장에서 차별화될 필요가 있음을 암시한다.

숏폼 드라마의 제작비 절감을 강조하는 가운데, 창작자들의 노동 환경 개선도 중요한 과제로 떠오르고 있다. 한빛미디어노동인권센터는 숏폼 콘텐츠의 확산과 짧아진 계약기간의 문제를 다루는 포럼을 열었는데, 이때 조사된 결과에 따르면 숏폼 드라마 종사자 중 계약서를 작성한 비율이 14.7%에 그쳤다. 더욱이 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지하며, 노동자들이 주 4일 15시간씩 일해 주 52시간을 채우는 관행이 있다고 지적했다. 이는 숏폼 드라마 시장의 성장 속에서 노동 환경 개선이 필수적임을 시사한다.